TAMPONES Y ASBESTOS,
DIOXINA & EL SÍNDROME DEL SHOCK TÓXICO

El FDA regula la seguridad y efectividad de los dispositivos médicos, incluyendo los tampones. Recientemente ha llegado a la atención de dicha agencia, alegatos acerca de tampones, los cuales están siendo difundidos a través de Internet. Se afirma que los tampones se contaminan con asbestos y dioxina durante su manufactura, y que las fibras de rayón causan el Síndrome del Shock Tóxico. (TSS). La evidencia científica de la que se dispone no apoya dichos rumores. La siguiente información ayudará a responder sus inquietudes:

Inquietudes sobre asbestos

En los últimos seis meses, han circulado en Internet infudamentados rumores que sugieren que los fabricantes de tampones en los Estados Unidos, agregan asbestos a sus productos a fin de promover un excesivo sangramiento menstrual, a objeto de vender más tampones. El FDA no tiene evidencia de la presencia de asbesto en los tampones, ni tampoco reportes relacionados con un aumento del sangramiento menstrual debido al uso de tampones.

Antes de que cualquier tampón sea comercializado en los Estados Unidos, el FDA revisa su diseño y sus materiales. El asbesto no es un ingrediente en ninguna marca de tampón en los Estados Unidos, ni está asociado con las fibras utilizadas en la elaboración de los mismos.

Más aún, los sitios en donde se elaboran los tampones están sujetos a inspección por parte del FDA, a fin de asegurar que se cumplan las Buenas Prácticas de Manufactura. Por lo tanto, dichas inspecciones seguramente identificarían cualquier procedimiento que expusiera los tampones al asbesto. Si cualquier tampón fuese contaminado con asbestos, sería como resultado de una falsificación, lo cual es un delito. Hasta ahora, el FDA no ha recibido reportes de falsificaciones. Se insta a cualquier persona que tenga conocimiento de falsificación de tampones que notifique al FDA o a cualquier funcionario que se ocupe de la aplicación correcta de la ley.

Dudas acerca de la dioxina y el rayón

También existen alegatos de que algunos tampones contienen cantidades tóxicas de un químico llamado dioxina. El término dioxina o dioxinas se refiere a un número de elementos relacionados con químicos. Pruebas hechas en tampones y en los materiales de los que están hechos, en las que se utiliza la más reciente tecnología y las cuales pueden detectar aún pequeñas trazas de dioxina, han mostrado que los niveles de dioxina están en el o por debajo del límite detectable. No existe ningún riesgo para la salud en dichas trazas.

Los tampones que se venden actualmente en los Estados Unidos están hechos de algodón, rayón o de una mezcla de algodón y rayón. El rayón está hecho de pulpa de celulosa, que es un derivado de la pulpa de la madera. En este proceso la pulpa de madera es blanqueada. En un tiempo el blanqueo de la pulpa de madera era una fuente potencial de trazas de dioxina en los tampones, pero este método de blanqueo ya no se utiliza más. La materia prima del rayón usado en los tampones americanos, se produce ahora mediante procesos de blanqueo libres de clorina o totalmente libres de clorina. Los métodos para purificar la pulpa de madera se describen a continuación:

Blanqueo elemental libre de clorina se refiere a los métodos que no utilizan gas clorino para purificar la pulpa de madera. Estos métodos incluyen el uso de dioxido de clorina como el agente blanqueados as igual que procesos totalmente libres de clorina. Algunos procesos de blanqueamiento elementales libres de clorina pueden teóricamente, generar dioxinas a niveles extremadamente bajos. Ocasionalmente se detectan trazas de dioxinas en los efluentes de molinos y en la pulpa. Sin embargo, en la práctica, se considera que este método es libre de clorina.

Blanqueamiento totalmente libre de clorina se refiere al uso de agentes blanqueadores que no contienen clorina. Los mismos también son libres de dioxina. Los métodos totalmente libres de clorina incluyen por ejemplo, el uso de peróxido de hidrógeno como el agente blanqueador.

La Agencia de Protección Ambiental (EAP) ha instado a los productores de pulpa de madera a promover el uso de métodos libres de dioxina, debido a que la misma es un contaminante ambiental. Como consecuencia del proceso de contaminación durante décadas, la dioxina puede encontrarse en el aire, el agua y en la tierra. Por lo tanto, mientras que los métodos usados hoy en día para elaborar tampones se consideran libres de dioxina, pueden encontrarse trazas de dioxina en el algodón o la materia prima de la pulpa de madera utilizados para elaborar tampones. Es así como pueden encontrarse trazas de dioxina de origen ambiental, en los tampones de hechos de algodón, rayón o algodón/rayón.

Cuando hace ya algunos años surgieron inquietudes acerca de la dioxina, el FDA le exigió a los fabricantes de tampones que le proporcionaran información acerca de sus procesos de purificación de pulpa y el potencial de contaminación con dioxina. También se les pide a los fabricantes de tampones elaborados con rayón, que de manera rutinaria constanten los niveles de dioxina en la materia prima utilizada y en los tampones ya terminados. Los fabricantes han proporcionado al FDA los resultados de estudios llevados a cabo por laboratorios independientes, en los que se han utilizado las pruebas más precisas de los que se dispone. El monitoreo de dioxina es un exámen altamente técnico realizado únicamente en pocos laboratorios independientes en los Estados Unidos. El límite detectable en ese examen actualmente es aproximadamente 0.1 a 1 partes por trillón de dioxina.

Mediante pruebas de dioxina en las que se utiliza la tecnología más avanzada de que se dispone, los niveles de esta sustancia en la materia prima del rayón empleado en tampones reportan ser o estar por debajo de los límites detectables, por ejemplo , aproximadamente 0.1 a 1 partes por trillón. El avalúo del riesgo por parte del FDA, indica que esta exposición es muchas veces menor que las normalmente presentes en el cuerpo procedentes de otras fuentes ambientales; tan pequeño que cualquier riesgo de efectos adversos sobre la salud se consideran inimaginables. Una parte por trillón es aproximado a una cucharada de te en un lago de quince pies de profundidad y una milla cuadrada. Esto es muy por debajo del umbral que el EPA considera pone a los consumidores en riesgo de contraer cáncer y tener otros efectos adversos.

El Síndrome del Shock Tóxico (TSS)

Existen también alegatos que los rayones de tampón causan el TSS, resequedad y ulceraciones en la paredes de la vagina.

TSS es una enfermedad rara y potencialmente fatal causada por una toxina bacteriana. (Diferentes toxinas bacterianas pueden causar TSS, dependiendo de la situación, pero los estreptococos y los estafilococos son los principales responsables). El número de casos de TSS ha disminuido significativamente en los últimos años.

Aproximadamente la mitad de los casos de TSS que se reportan hoy se asocian con tampones utilizados durante la menstruación, generalmente en mujeres jóvenes. El TSS también ocurre en niños, hombres y mujeres no menstruantes. En 1997 sólo se reportaron cinco casos de TSS relacionados con menstruación, en comparación con 814 casos reportados en 1980 (según la información de los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC). Pese a que los científicos han reconocido que existe una asociación entre TSS y el uso de tampones, la conexión exacta permanece poco clara. Las investigaciones realizadas por el CDC sugieren que el uso de tampones de alta absorbencia aumentan el riesgo de TSS en mujeres menstruantes. Se encontró que algunos pocos y específicos diseños de tampones y materiales para tampones de alta absorbencia, están asociados con un mayor riesgo de TSS. Estos productos y materiales ya no se utilizan en los tampones vendidos en los Estados Unidos. Los tampones elaborados con rayón parecen no tener un riesgo mayor de TSS que aquellos tampones de algodón de absorbencia similar.

Puede ocurrir resequedad y ulceraciones cuando las mujeres emplean un tampón más absorbentes del necesario, para la cantidad de su flujo menstrual. También se han reportado ulceraciones en mujeres que utilizan tampones entre períodos menstruales para tratar de controlar excesivos flujos vaginales o sangramiento anormal. Las mujeres pueden evitar problemas al seleccionar un tampón con la mínima absorbencia necesaria para controlar el flujo menstrual y utilizando tampones únicamente durante la menstruación activa.

A fin de ayudar a las mujeres a comparar absorbencias de una marca a otra, el FDA requiere que los fabricantes midan la absorbencia utilizando un método estándar y describan la absorbencia en el paquete empleando métodos estandarizados. Así los términos "junior" (mini), "regular" (regular), "super" (super), y "super plus" (extra super), siempre especifican un rango de absorbencia en los tampones independientemente de la marca.